El asma es la enfermedad respiratoria crónica más frecuente en la infancia. Aproximadamente la padece el 10-15% de la población infantil y su prevalencia va claramente en aumento.
Varios son los factores que pueden explicar este aumento.
Actualmente se denomina asma a entidades que antiguamente se denominaban bronquitis asmáticas o bronquitis sibilantes, por tanto el mejor diagnóstico de la enfermedad contribuye al aumento de los casos diagnosticados
El avance en los métodos clínicos, analíticos y funcionales de diagnóstico es un factor de gran importancia a la hora de detectar correctamente la enfermedad.
Por último parece que el hábito de vida, las condiciones higiénicas y ambientales de la vivienda y su entorno, el tabaquismo familiar y el riesgo de padecer atopia (predisposición a las alergias, dermatitis y eczemas) son hechos de relevante importancia
Tabla I.- Factores que influyen en el Asma Infantil:
- Sexo
- Atopia
- Factores familiares y genéticos
- Infecciones respiratorias
- Polución ambiental
- Alergenos de la casa
- Gravedad del asma
- Alteración de la función pulmonar
En cuanto al sexo, hay que señalar que varios estudios han confirmados que los varones tienen un riesgo superior antes de los 14 años y las mujeres en la edad adulta. Por otro lado parece que el sexo no afecta al curso y evolución de la enfermedad.
La atopia es la predisposición a padecer enfermedades alérgicas, dermatitis atópica y eczemas alérgicos o atópicos. También se caracteriza por un aumento en la sangre de una proteína globulina llamada IgE. Los niños con IgE elevada suelen padecer un asma persistente. Si además padecen eczema y pruebas de alergia positivas se asocia a mayor riesgo de persistencia y severidad del asma.
Hay un componente familiar y genético en el desarrollo de asma en el niño. Existen pacientes asmáticos dentro de la misma familia, y se han involucrado a ciertas regiones de algunos cromosomas como el 5, 6, 11, 12 y 14. Si la madre es asmática, la carga genética es mucho más importante.
Las infecciones respiratorias en los niños, con mucha frecuencia provocan una reacción en los bronquios que tiende a cerrarlos de forma transitoria. Las infecciones bronquiales repetidas son un factor importante a la hora de desencadenar una mayor reactividad de las vías aéreas, y quizá en un futuro, asma.
También se ha demostrado que las elevadas concentraciones de dióxido de nitrógeno y ozono en el aire ambiente pueden favorecer el efecto sensibilizante de los alergenos, probablemente por aumento de la reactividad bronquial. Algunos estudios sugieren que los adolescentes son más sensibles a la polución que los niños y los adultos.
El tabaquismo pasivo aumenta de forma inespecífica la reactividad bronquial. El hecho de que una madre sea fumadora aumenta el riesgo de comienzo del asma y de las reagudizaciones. Los niños de madres fumadoras pueden padecer una alteración de la función pulmonar, ya al nacimiento.
De acuerdo con todos estos factores analizados, parece de gran importancia la identificación precoz de los niños de alto riesgo, con el fin de llevar a cabo las necesarias estrategias preventivas y terapeúticas.
Dr. J. Royo Cabañero.
Perteneciente al cuadro médico de Winterthur Salud
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