Almería, 10 de abril de 2008.- Tal y como se ha puesto de manifiesto en el marco de las V Jornadas de Actualización en Vacunas, organizadas por el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP) en colaboración con el Colegio de Médicos de Almería, la malaria es causante cada año del fallecimiento de más de un millón de personas en el mundo, la mayoría de ellas niños pequeños de África Subsahariana.
“Muchos más sufren consecuencias graves sobre la salud, como bajo peso al nacer, daños neurológicos permanentes y anemia severa”, explica el doctor Francisco Giménez, pediatra de la Unidad de Infectología Pediátrica del Hospital Torrecárdenas de Almería, miembro del Comité Asesor de Vacunas de la AEP y director de las V Jornadas de Actualización en Vacunación.
Lejos de mejorar la situación, las muertes por malaria en África se han duplicado en los últimos 20 años, debido en gran parte al aumento de casos con malaria resistente a los fármacos y al desarrollo de resistencias a los insecticidas por parte de los mosquitos que transmiten la enfermedad. Por este motivo, la lucha contra la malaria es una de las prioridades más importantes de la Fundación Bill & Melinda Gates, para lo que esta entidad trabaja desde un enfoque global que incluye la ampliación de herramientas para hacer más efectiva esta lucha, así como la potenciación de la investigación y el desarrollo.
Según ha explicado la doctora Linda Venczel, de la Fundación Bill & Melinda Gates, “las vacunas son una de las intervenciones sobre la salud más beneficiosas y rentables en la actualidad. En este sentido, debemos seguir centrando nuestro punto de mira -y nuestros esfuerzos en el plano científico en el desarrollo de nuevas vacunas impartirá hoy la conferencia “La salud global a través de las vacunas: el papel de la Fundación Bill and Melinda Gates” en las V Jornadas de Actualización en Vacunas.
A este respecto, el doctor Giménez añade que “la creación de nuevas vacunas frente a la malaria o la tuberculosis hará posible en el futuro mejorar la salud global de la infancia”.
La vacuna preventiva frente a la malaria
Sin duda, contar con una vacuna sería la mejor solución a largo plazo para derrotar el paludismo. Para poder llegar a conseguirlo, en la actualidad, según el doctor Giménez, “las investigaciones ya han permitido descodificar el genoma del parásito de la malaria y estudiar las personas que tienen una capacidad natural para resistir a la malaria, lo que es un gran paso para el desarrollo de una vacuna eficaz”.
“Esta vacuna –añade- sería especialmente beneficiosa para aquellos con mayor riesgo de infección, así como de complicación de la patología: los bebés, los niños, y las mujeres embarazadas”.
La Malaria Vaccine Initiative (MVI) es un proyecto que cuenta la subvención de la Fundación Bill & Melinda Gates tiene en marcha y que tiene en marcha en la actualidad numerosos proyectos para el desarrollo de la vacuna frente a la malaria. A este respecto, según un estudio realizado en 2004, la vacuna en desarrollo redujo significativamente las tasas de malaria en los niños pequeños, incluyendo un 58% de reducción en malaria grave después de 6 meses.
Los efectos de la malaria en el mundo
Hace casi medio siglo que los países desarrollados consiguieron ganar la guerra contra la malaria. Sin embargo, en los países pobres, la enfermedad permanece prácticamente en la misma situación, empeorando en muchas zonas.
La malaria es una de las principales causas de muerte entre los niños pequeños en todo el mundo; en África representa casi una quinta parte de todas las muertes entre los niños menores de 5 años. Asimismo, la patología es también un obstáculo importante para el desarrollo económico de los países africanos, puesto que les supone un coste de miles de millones de dólares anuales.
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